Buurtbuspionier stopt na 47 jaar
AlgemeenHELENAVEEN - Als in de jaren 70 van de vorige eeuw de reguliere lijnbus in Helenaveen stopt, dreigt het kerkdorp verstoken te raken van het openbaar vervoer. Geurt van Esseveldt (88) steekt destijds samen met enkele enthousiastelingen de koppen bij elkaar om een buurtbus te realiseren. En met resultaat; sinds 1977 kunnen inwoners pendelen tussen omliggende dorpen. Van Esseveldt, die 40 jaar voorzitter was, legt nu zijn taken neer. Ook secretaris Hein van de Wal neemt afscheid.
door Bram Vannisselroij
De buurtbus in Helenaveen is in de jaren 70 van de vorige eeuw een van de vijf proefprojecten in Nederland om het openbaar vervoer op peil te houden in de kleine kernen van ons land. Een van de kartrekkers in Helenaveen is Van Esseveldt. “Toenmalig minister Tjerk Westerterp vond dat ook inwoners van kleinere dorpen recht hadden op een goede bereikbaarheid. We hadden dan ook veel overleg met Den Haag en de dorpsraden van Griendtsveen, Helenaveen en Grashoek.”
De datum 29 september 1977 staat Van Esseveldt nog helder voor de geest als de eerste buurtbus vanuit Helenaveen zijn ronde doet. Acht passagiers kunnen er in het voertuig, maar in die begintijd is het pionieren. “Tijdens een strenge winter lag er een flink pak sneeuw, maar bij de bushalte stonden er wel twintig kinderen te wachten om naar de middelbare school in Panningen te gaan. De chauffeur van dienst kon het niet over zijn hart verkrijgen om ze in de kou te laten staan en ‘laaide’ ze allemaal in. Het was gelukkig niet gevaarlijk, want de bus kon alleen stapvoets rijden”, lacht Van Esseveldt.
Er wordt vanaf die tijd gretig gebruik gemaakt van de buurtbus. Toch trekt de provincie Limburg net na de eeuwwisseling de stekker uit het project. “We hadden zelfs al een officieel afscheid gehouden met alle vrijwilligers. Gelukkig toonde de gemeente Deurne interesse om een doorstart te maken. We hadden onze zaakjes goed op orde en konden zo weer verder gaan”, blikt hij terug.
En zo geschiede. Sindsdien is er ook een verbinding tussen Helenaveen en Deurne. Tegenwoordig zijn er zo’n 14 vrijwillige chauffeurs in dienst. Het gros afkomstig uit Deurne. Van Esseveldt kijkt met trots terug op zijn voorzitterschap. “Er zijn eigenlijk nooit vervelende dingen voorgevallen. We zijn een hechte club en met humor en zelfspot kom je een heel eind.”
Toch besluit hij de voorzittershamer door te geven. “Ik ben nu 88 en nog fit, maar wil zeker niet te lang blijven zitten. Ook ben ik mantelzorger voor mijn vrouw. Daar gaat ook veel tijd inzitten.” Een opvolger is in de persoon van Annie Luijten uit Helenaveen reeds gevonden.
Van Esseveldt bekent dat hij soms teveel hooi op zijn vork nam. Hij vervulde diverse maatschappelijke functies. “Als ik er nu op terug kijk had ik misschien iets meer thuis moeten zijn. Ik kan alleen geen ‘nee’ zeggen als er een beroep op mij gedaan wordt.” Die tijd kan hij de komende tijd inhalen.
